Temporada de huracanes en el Caribe y Centroamérica

Cada año, entre la primavera tardía y el otoño, el Atlántico y el Caribe se convierten en escenario de algunos de los fenómenos más potentes de la naturaleza: los huracanes. Para millones de personas en Cuba, República Dominicana, Puerto Rico, México y toda Centroamérica, entender la temporada de huracanes no es curiosidad, sino una cuestión de seguridad. En esta guía te explicamos cuándo ocurre, cómo se mide la fuerza de estas tormentas y qué hacer para estar preparado.

Cuándo es la temporada

La temporada de huracanes del Atlántico va oficialmente del 1 de junio al 30 de noviembre, aunque ocasionalmente se forman sistemas antes o después. El punto más activo suele situarse entre agosto y octubre, cuando el agua del mar está más caliente. Esa calidez es el combustible: los huracanes necesitan océanos a más de 26-27 °C para formarse y fortalecerse.

Las zonas más expuestas son el Caribe, el Golfo de México y la costa atlántica de Centroamérica. Por eso países como Cuba, la República Dominicana, Puerto Rico y México vigilan cada temporada con especial atención.

Tormenta tropical o huracán

No todas las tormentas tropicales llegan a ser huracanes. Lo que las diferencia es la velocidad del viento sostenido:

Depresión tropical: vientos de hasta 62 km/h. Un sistema organizado pero todavía débil.
Tormenta tropical: vientos de 63 a 118 km/h. Recibe nombre propio y puede dejar lluvias intensas e inundaciones.
Huracán: vientos sostenidos de 119 km/h o más. Es la fase más peligrosa.

Conviene recordar que gran parte de las víctimas no las causa el viento, sino el agua: las lluvias torrenciales, las inundaciones y la marejada ciclónica, ese aumento del nivel del mar que invade la costa.

La escala Saffir-Simpson

Los huracanes se clasifican en cinco categorías según la velocidad del viento:

Categoría 1: 119-153 km/h. Daños menores en techos, árboles y tendido eléctrico.
Categoría 2: 154-177 km/h. Daños considerables; posibles cortes de luz prolongados.
Categoría 3: 178-208 km/h. Huracán mayor; daños estructurales serios.
Categoría 4: 209-251 km/h. Daños severos; zonas potencialmente inhabitables durante semanas.
Categoría 5: más de 252 km/h. Devastación catastrófica.

Desde la categoría 3 se habla de 'huracán mayor'. Pero ojo: un huracán de categoría 1 con lluvias muy intensas puede causar más muertes por inundación que uno de categoría superior y viento más fuerte.

Vigilancia frente a aviso

Las autoridades emiten dos tipos de alerta que es fundamental no confundir:

Vigilancia (watch): las condiciones de tormenta tropical o huracán son posibles en tu zona, normalmente dentro de las próximas 48 horas. Es momento de revisar tu plan y tus suministros.
Aviso (warning): las condiciones se esperan en tu zona, normalmente dentro de las próximas 36 horas. Es momento de actuar: protégete o evacúa si las autoridades lo indican.

Cómo prepararte

La preparación empieza mucho antes de que se forme la primera tormenta. Algunas medidas clave:

Ten un kit de emergencia con agua (al menos 3 litros por persona y día durante varios días), alimentos no perecederos, linterna, pilas, botiquín y documentos importantes en bolsa impermeable.
Acuerda con tu familia un plan: dónde reunirse, rutas de evacuación y a quién avisar.
Refuerza ventanas y puertas, recoge objetos sueltos del exterior y poda ramas peligrosas antes de la temporada.
Mantén el móvil cargado y ten una radio a pilas para recibir información si falla la electricidad.
Sigue siempre las instrucciones de protección civil. Si ordenan evacuar, hazlo sin esperar.

Durante toda la temporada, consulta la previsión en Meteo Info Online y mantente atento a los boletines oficiales. Anticiparte unos días puede marcar la diferencia entre vivir la tormenta con calma o enfrentarla a contrarreloj.